O festivalu
Jazz festival Ljubljana se je leta 1960 začel na Bledu kot Jazz festival Bled, eden prvih tovrstnih festivalov v Evropi in prvi v tem delu sveta. Pobuda zanj je nastala leto prej med člani jugoslovanskih plesnih orkestrov na pop festivalih v Opatiji, v času, ko je bil jazz v takratni Jugoslaviji predmet razprav in pogosto razumljen kot izraz ameriškega imperializma – čeprav je nastal v afroameriških skupnostih kot glas marginaliziranih afroameriških skupnosti.
Prva izvedba je že vzpostavila pomemben prostor za to glasbeno zvrst ter povezala domače in tuje ustvarjalce; nastopile so ključne slovenske zasedbe, kot so Ansambel Mojmirja Sepeta, Kvartet Jožeta Privška in Ljubljanski jazz ansambel. Festival je kmalu dobil mednarodni značaj – že leta 1962 so nastopili tuji glasbeniki, prelomni trenutek pa je sledil z nastopom zasedbe Modern Jazz Quartet, ki je festival utrdil na svetovnem jazzovskem zemljevidu.
Kljub zgodnjemu uspehu je festival zaradi ukinitve finančne podpore leta 1963 zašel v negotovost, kar je vplivalo na njegovo nadaljnje delovanje na Bledu. Leta 1967 se je preselil v Ljubljano, kjer se je postopoma razvil v osrednji nacionalni in mednarodni jazzovski dogodek, medtem ko je bila blejska različica festivala kratkotrajno oživljena med letoma 1985 in 1987. Leta 1982 je festival prevzel Cankarjev dom, kar mu je zagotovilo stabilno institucionalno podporo, produkcijsko zaledje in dolgoročno programsko vizijo.
Program festivala so skozi leta kreirali France Kapus, Aleksander Skale, Zoran Pistotnik, Stane Sušnik, Lado Jakša, Tone Janša, konec osemdesetih ga je skozi burna devetdeseta leta uspešno krmilil Brane Rončel, vsak po en mandat sta mu služila Oliver Belopeta in David Braun, dobrih dvajset let je živel pod umetniškim vodstvom Bogdana Benigarja s soselektorji Pedrom Costo, Edinom Zubčevićem, Drejem Hočevarjem in Borjo Močnikom. Leta 2024 je umetniško vodstvo festivala prevzela Tina Lešničar, festivalski program sokurira Borja Močnik.
Danes festival – še vedno pod okriljem Cankarjevega doma – ohranja svojo bogato dediščino, hkrati pa se nenehno razvija in odziva na sodobne glasbene tokove ter pomembno prispeva k razvoju in prepoznavnosti jazza v tem delu Evrope. Program združuje uveljavljena imena in prodorne ustvarjalce nove generacije ter poudarja inovacijo, improvizacijo in medžanrske preplete. V več kot šestih desetletjih so na festivalu med drugim nastopili: Miles Davis, Bill Evans, Archie Shepp, Anthony Braxton, Cecil Taylor, Ornette Coleman, John Zorn, Alfa Mist, Charles Lloyd, Chief Adjuah, Meshel Ndegeocello, Cecile Mclorin Salvant in Pat Metheny.